Les vaccins activent notre réponse immunitaire et nous protègent contre les complications de la maladie. Mais comment fonctionne un vaccin et en quoi est-il bénéfique ? Dr Marco Belvedere, pédiatre, nous livre ses réponses.





Dr Marco Belvedere, pédiatre, Zurich

Quel est l’apport des vaccins ?
Dr Marco Belvedere : Depuis l’introduction de la vaccination, les décès dus à des maladies ou à des complications graves ont diminué. La vaccination systématiquement pratiquée aujourd’hui contre certaines maladies vise à prévenir la survenue de ces dernières. Le vaccin est une sorte d’apprentissage pour les défenses de notre corps (c.-à-d. notre système immunitaire), qui sont alors préparées si elles entrent à nouveau en contact avec le micro-organisme pathogène. Le premier vaccin disponible a été celui de la variole. En Suisse, nous devons à la vaccination l’éradication de la poliomyélite.

Comment le corps réagit-il à la vaccination et quels sont ses avantages ?
Les vaccins sont composés soit de micro-organismes vivants atténués (vaccins vivants), soit de particules de bactéries tuées (vaccins inactivés). Lors d’une vaccination, le corps active son propre système de défense et développe sa fonction de mémorisation. Grâce à la vaccination, l’organisme reconnaît rapidement l’agent pathogène et le combat, l’empêchant dans le meilleur des cas de déclencher la maladie et de développer de redoutables complications. Des années de pratique dans le monde entier ont montré que les vaccins sont efficaces et sûrs.

Les vaccins de base sont proposés dès l’âge de deux mois

Pourquoi faut-il faire vacciner les tout-petits ?
Le calendrier de vaccination suisse est adapté à la situation de notre pays. La vaccination de base est importante pour la santé de chaque individu mais elle protège également le reste de la population. Habituellement, il faut plusieurs rappels, à intervalles définis. La vaccination est proposée dès l’âge de deux mois, car l’immunité transmise par la mère à l’enfant commence à régresser. La vaccination relance le système immunitaire de l’enfant, sa protection personnelle. Cela ne fait guère de sens de reporter la vaccination.

Quelle est l’importance de la vaccination chez l’adulte ?
Certains vaccins ne fournissent pas une protection à vie, ils doivent donc être renouvelés régulièrement. Il existe un principe selon lequel chaque vaccin compte. Cela veut dire qu’il est toujours intéressant de rattraper une vaccination lacunaire ou incomplète, même des années plus tard. Si vous ignorez votre situation vaccinale, vous serez considéré comme n’ayant jamais été vacciné.
Je tiens à souligner l’importance de se renseigner sur les vaccins recommandés avant d’entreprendre un voyage, ceci afin d’éviter d’attraper des maladies présentant un risque élevé et qu’un vaccin aurait pu prévenir.

Quels effets secondaires peuvent survenir après un vaccin et quand faut-il renoncer à se faire vacciner ?
Après un vaccin, des réactions locales telles que douleur, tuméfaction et rougeur peuvent apparaître au site d’injection. Mais on les accepte car elles sont beaucoup moins graves que la maladie elle-même. Dans de très rares cas, des complications sévères inattendues peuvent survenir en raison d’une allergie aux constituants du vaccin, comme aux protéines par exemple.
Il ne faut pas se faire vacciner en présence d’une forte fièvre due à une infection aiguë ou d’une allergie connue aux constituants du vaccin. S’il s’agit d’un vaccin vivant, les femmes enceintes et les personnes présentant une immunodéficience doivent s’entretenir préalablement avec leur médecin au sujet du rapport bénéfices-risques.

Quels arguments contre la vaccination rencontrez-vous le plus souvent dans votre pratique et comment y répondez-vous ?
Les parents croient souvent que les vaccinations contre les maladies infantiles ne sont pas nécessaires. Or ce n’est pas la maladie en tant que telle que l’on cherche à prévenir, mais ses complications qui peuvent être sévères. Parfois, les parents pensent que leur bébé est trop jeune alors que c’est justement le contraire. Il faudrait vacciner les nourrissons lorsque la protection maternelle régresse. Souvent, ils craignent que la vaccination soit trop agressive pour le système immunitaire. C’est vrai, mais le risque qu’il se passe quelque chose avec les vaccins homologués est beaucoup plus faible que celui encouru dans le cas où l’enfant tombe malade.

Le conseil de votre pharmacie A propos de vaccination Les vaccinations recommandées d’après le plan de vaccination suisse comprennent la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la poliomyélite, l’Haemophilus influenzae, la rougeole, les oreillons, la rubéole, le pneumocoque, le méningocoque, l’hépatite B et le papillomavirus humain. Dans certains cas également la varicelle. Retrouvez plus d’informations sur le site www.cfv.ch Les vaccinations nécessitent des rappels réguliers. Ainsi, les adultes doivent procéder à un rappel de vaccination contre la diphtérie et le tétanos tous les dix ans. Gardez votre carnet de vaccination à jour. Avant tout voyage, faites-vous conseiller sur les vaccinations, voir aussi : www.safetravel.ch